Юрий Дегтерёв родился в Донецке и всю игровую карьеру связал с «Шахтёром». За первую команду он дебютировал 20 ноября 1967 года в победном матче с ЦСКА, а уже в следующем сезоне был признан лучшим новичком чемпионата СССР. За 17 сезонов голкипер провёл около 400 официальных встреч в оранжево-чёрной форме.

Дегтерёв выделялся техникой, мгновенной реакцией и уверенностью на линии ворот. Болельщики особенно ценили его надёжность, а Лев Яшин видел в донецком вратаре возможного продолжателя своего дела. Несмотря на приглашения из Москвы и Киева, Юрий остался верен «Шахтёру».

С его именем связаны главные успехи команды 1970-х: серебряные медали чемпионата СССР в 1975 и 1979 годах, бронза 1978-го и победа в Кубке СССР 1980 года. На его счету 148 матчей без пропущенных голов и 17 игр за сборную СССР, десять из которых завершились «на ноль». В 2011 году звезда Юрия Дегтерёва появилась на Аллее славы «Шахтёра».